成王见叶宁语今日吃了亏，忽然想起那日在西城门，叶宁语又将白承之噎得说不出话。他心中暗暗思索，这两人你一来我一去，倒也是不分胜负。几人在书铺里逛了一会儿，叶宁希随意拿了几本可买的书，准备象征性地支持一下白先生的生意，一转头却看到长姐手中也抱着好几本书。不过这些书都是不卖的，只能借阅。叶宁语没有时间在这里多留，正当她准备放下的时候，白承之的声音在她耳边传来。“叶大姑娘若是想看，带走便是。”

    叶宁语一愣，“可这些……”白承之笑道，“无妨，我既能摆在书铺，就说明并不看重。白某那里还有些真正的孤本，叶大姑娘若有兴趣，下次见面给你拿一些。”

    书架前本来人就多，此时一个学子经过，不小心撞了白承之一下。他顺势往叶宁语的方向倾了倾，两人的距离顿时只有半臂。叶宁语的心跳骤然加快，她下意识想要后退，奈何身后有人。一时间，进退两难，神色尴尬。白承之的嘴角勾了起来，他想起那日在西郊，面对刺客的刺杀，神色丝毫无惧。在太平街当街拦太子，也是沉着冷静，步步逼人。又听说在朝堂告御状，一番言论更是将虞帝说道甘拜下风。如今这个不知所措脸颊泛红的样子，倒是让白承之的心神也为之一动，一股莫名的感觉在他心中升腾起来。也不知过了多久，叶宁语终于回过神来。“不……不必了。”

    叶宁语不记得她是怎么急匆匆地走出了书铺，也不记得自己的心这样快速跳了多久。回去的路上，她抱着那几本书，望着车外，久久未发一言。回府后时间还早，叶宁语把方管家叫到了秋水院，打听了一番陈都尉和三位校尉的事。方管家和林掌柜以前同在军营，林掌柜熟识的人方管家自然也认识。当他听说陈都尉如今在兴隆酒楼当厨子，一时唏嘘不已。又听到了另外三位校尉的情形，又感叹万分。“大姑娘是想把他们收为己用？”

    “我确有此意，待林叔打探清楚后，再作安排。”

    叶宁语没有多说，方管家十分识趣地没有再问。大姑娘这些时日明里暗里地收了不少人，虽然叶宁语没有说过她要做什么，但直觉告诉方管家，大姑娘在谋划一件大事。“方叔，小五和延贺可都是延庆在带着？”

    叶宁语点头。当日，小五和他父亲被方延庆从边境接回，在朝堂上指认太子，他父亲当场碰死，算是以性命帮了叶宁语的大忙，事后叶宁语便将小五领回了叶府。而方延贺是方管家的义子，也是叶宁语授意，让他进府的。“是，他们二人都跟着延庆做事。”

    “小五行事如何？”

    “那孩子此前行事虽不够沉稳，不过随他父亲在战场历练了几年，胆识颇佳，这两个月，沉稳许多了。”

    本来小五与叶宁语的年纪相仿，并不算孩子。可他在战场上待了那么些年，满身是伤，不久前又丧父，着实可怜，方管家这些日子也数次叮嘱方延庆，慢慢教他。叶宁语满意地点头，“小五的父亲于叶家有恩，叶府不能亏待了他。辛苦延庆好生栽培，日后能堪重用最好。”

    “是”“延贺我是放心的，他的差事凭方叔和延庆安排就是。”

    方管家心中一阵感怀，“属下替延贺多谢大姑娘。”

    方管家走后，叶宁语早早歇下。翌日，她依然寅时便起床练功，江曼青也缠着跟叶宁语一起练，表姐妹两人有时还会互相比试一番。持续练了两个月，许多以前丢下的功夫如今练着也更顺手。不同的是，如今叶宁语身体已基本恢复如常，可以大大方方练功，江氏看见也不会说什么，只叮嘱她们注意休息，别累坏了身子。于是，秋水院俨然变成了一个校场，从主到仆，各有各的练法。叶安舒听闻此事，觉得十分有趣，时不时过来瞧瞧热闹。一向不喜早起的他，为了一观秋水院的奇景，竟也连日早起，加入了其中。叶府，又恢复了往日的平静。不过，近几日的朝堂，却没有那么平静。自前太子被废，储位空悬，议储之事在百官心中蠢蠢欲动。可前些日子宫里忙着皇帝寿辰，又要接待各国使团，也不好在前太子一废就提及此事，所以他们按耐住了这个心思。如今皇帝寿辰已过，前太子要在太子府思过三年，如今三个月还不到，但这并不妨碍大臣们蠢蠢欲动的试探心思。三年，朝堂上的局势早就变了。若皇帝真想保住前太子，也不至于会让他思过三年，这明摆着是有易储的心思。那么，谁是储君人选，百官们心中几乎没有疑惑。“陛下，前太子被废已有两月有余，如今储位空悬，虽陛下龙体康健，可栽培储君也是国之根本。臣斗胆上奏，请陛下考虑立储之事。”

    开口的，是右相崔敬忠。这种大事，大多时候是右相率先开口。其他人要么附和，要么沉默。右相一开口，少不得许多人开始附和。虞帝高坐龙椅，看着底下众人像是商量好的一样，他眯着眼，一脸威仪。“既然大家都附议，不知众卿对于储君人选，有何看法？”

    来了！皇帝终于问起了储位人选！虽然大家都很怕这个问题，可作为朝堂官员，免不得要经历这种生死之战。议储并不是嘴皮子上下一碰，发表自己的意见就可以，要是说得不对皇帝的心意，轻则被骂，重则也容易掉脑袋。而且，皇帝的心思深不可测，万一此时自己站错了队，没有举荐未来的储君，那就不美妙了。不出所料，百官一阵沉默，无人敢打前站。皇帝的脸色愈发沉重。“怎么，你们都催朕立储，就没有胆量举荐吗？”

    “陛下。”

    崔敬忠不负众望地走出来，“除前太子外，其他三位皇子皆有过人之处，敬王殿下敦厚，成王殿下仁义，雍王殿下聪慧能干。立谁为储君，想必陛下心中早有决断。”

    皇帝心里一哼，瞧瞧说的这话。敦厚？摆明了是说敬王憨傻无能呗。仁义，可不是说成王一心贪恋山水，不思政事？至于雍王，倒是几个皇子中最为上进有能耐的。崔敬忠此言一出，虽未明说举荐谁，但只要长了脑子的，都听出了他的心思。右相一开口，其他人也壮了胆，个个的话术与崔敬忠如出一辙。不点名举荐谁，只分析几位皇子的性格和本事，最后把问题丢回了皇帝。皇帝看着畏畏缩缩的众人，心中不免生了火气。叶永长从来就不会这般周旋，他有什么心思会直说，是好是坏不论，那股子真心实意倒是真的。虞帝此刻希望，朝堂上多几个像叶永长那样的官员。想到这里，虞帝对前太子越发懊恼。