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    众人连忙回身，只见顾长亭笑吟吟站在身后，问那婆子道：“究竟怎么回事？在屋里都听见乱哄哄的。”

    婆子便将事情说了一遍，顾长亭点头道：“辛姨娘的提议不错，那就都换成铁杆子吧，库房里没有，便现去打几根，这木头杆子太危险了。”

    廖氏连忙道：“每年府里用铁杆子的地方也多，怎么没有呢？尽管开库房取去。”

    古姨娘看着顾长亭，小声笑道：“王爷，妾身没见识，叫你说，还真有吃铁的野兽？那……那它莫不是长了个铁打的肚肠？不然怎么克化的动呢？”

    顾长亭笑道：“哪有铁打的肚肠？那黑白兽是吃竹子的，不过也有村民时常看到它们下山，专门跑去厨房吃铁锅，食铁兽之名，便是由此而来。”

    辛念微笑道：“这还真是世界之大，无奇不有。可惜蜀中远在千里之外，咱们没有机会，不然倒要看看这食铁兽长得是什么模样。”

    “模样极好，因生得像熊，以竹为食，所以多叫它竹熊，我只怕你们看见它，连步子也挪不动，尤其是其幼崽，甚是灵动可爱。我记得前些年蜀中进贡过一对竹熊……”

    几个人就站在院子里聊了一会儿，直到又一个雷响起，辛念方道：“看着天要下雨，王爷还是进去吧，我们也赶紧各回各院，别被雨浇了。”

    “正是呢，你们快去。”

    顾长亭点头，廖氏等人方告辞离开。

    走到岔路时，古姨娘便对辛念道：“我就不去你那儿说话了，明日族学开学，还得回去看看晨哥儿收拾好没有。”

    “好。”辛念点点头，想了想又道：“姐姐别只顾着逼晨哥儿读书，三百六十行行行出状元，何况他是王府的少爷，还怕将来没有出路吗？”

    古姨娘苦笑道：“我何尝不知他不是那块材料？可有数的，万般皆下品惟有读书高。王爷看重，我怎能不督促他用功。”

    “文武双全者少，王爷看重族中子弟读书，也看重他们习武啊。晨哥儿在这方面是极好的，也算子承父业，姐姐让他放开了学，将来未必就比别的子弟差。”

    古姨娘叹气道：“实在不行，也只能这样了。”

    两人便分道扬镳，辛念看着天色，雨怕是还要一会儿才能下来，于是放慢脚步，浏览着小径春色。忽见远处几个家丁抬着一捆铁杆子往廖太妃院里去，她微一挑眉，站在原地目送这些人去了，方转身自回清凉院去。
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