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    只见街道两旁，到处矗立着十几米高的浮雕金属柱，它们是城内建筑最常见的外层装饰，也是一件件精美的艺术品，每根的图案都不尽相同，为附近的居民所雕刻，在阳光下折射出耀眼的光芒。

    猎人们沿着街道前行，不时瞥见路边的龙类，他们或坐在街边晒太阳，手中拿着美味的烧烤和糖果，享受着午后的闲暇时光；或三三两两地聚在一起，聊天嬉戏，笑声此起彼伏。

    街头的龙族男女们，身上均佩戴着各式各样的珠宝，闪烁着迷人的光彩，他们中的大多数边走边吟诵着听不懂的优雅诗篇，悠扬动听，意境深远，差点让倾听的众人陷入了灵视。

    突然，一阵嘻嘻哈哈的笑声传来，猎人们循声望去，只见一群小龙崽正在用爪子在地上和墙上涂鸦。他们的作品虽然稚嫩，却充满了童真与创意，仿佛每一笔都蕴含着对未来的憧憬与期待。

    而另一些龙族青年则在玩着某种类似于魔方的炼金物品，眼神专注而认真，注视着它们的翻转、组合、拼接变形，内里散发出绚丽的光芒。

    几经转路，在工头龙类的带领下，众人最后拐入了灰黑色的工业区。

    这里与外城区其他地域的繁华景象截然不同，空气中弥漫着一种金属与硫磺混合的刺鼻气味，滚滚黑烟直冲云霄，仿佛要将天空撕裂。

    随着一行人的逐渐深入厂房，周边摆放着运行的炼金机械越来越多，高大得如同一面面金属墙壁，它们之间所形成的道路，也越发错综复杂。

    可工头龙类却似乎相当熟悉这一块的情况，东拐西钻，很快将他们带到了目的地，一座巨型冶炼高炉的附近，停留在了一根数人粗的管道尽头，来到了这台炼金机械的跟前。

    “我要的十五名新人帮工，已经全部寻来了？”随着低沉声音的响起，灰黑色输气管道的背后，一道沉重的阀门忽然打开，钻出来了一名面色苍白、发须乌黑的高大壮汉。

    他披着一件仿龙鳞样式的晶亮大衣，身上长着不起眼的细鳞，虽说个头似乎过于壮硕了些，有着二米三四的身高，但乍一眼看上去，形体容貌跟人类却是没什么两样。

    这家伙叫作侏儒？有没有搞错？一众猎人心中疯狂吐槽，差点怀疑自己走错了道路，直到对方拿出了昨天的那块金属薄片，让他们在自己的指纹印下方，重新留下一次痕迹，以作验证之用。

    ……

    在北欧神话中，矮人侏儒这个种族，是最擅长炼金技艺的工匠，相传他们居住在“侏儒之国”瓦特阿尔海姆，打造出了雷神之锤、永恒之枪等神器，主要职责是为众神制作不同寻常的神奇物品。

    但时至今日，欧洲的混血种们却从未发现过除龙和人以外的智慧物种，觉得巨人和侏儒等种族，都是虚构出来的产物，仅仅是沿用了北欧神话的相关称呼，令卡塞尔的装备部以“瓦特阿尔海姆”为名。

    而当白道生等人见到了这名自称侏儒的“巨人”后，却忽然间生出明悟，所谓的侏儒，原来正是龙族的一个分支，或者说就是龙类的人躯形态，为龙类中的炼金工匠们变化形体的结果。

    众所周知，格外灵活的手指，是人类最重要的能力之一，它们让人类区分于寻常的动物，逐渐发展了制造和使用更多工具的能力，最终产生了伟大的文明。

    纯以指节的灵活和精细度而论，体型偏大、长着利爪的龙类，其实比人类要差上不少，因此除了某些对力量、火焰掌控度较高的地系火系龙类，以及更加稀少的高阶龙族外，并不怎么擅长炼金上的工艺。

    为了弥补这个缺陷，让炼金术普及开来，增加龙类中工匠的数量，很快便有龙中的智者向自然界中寻求答案，想到了模仿人类的方法，不顾保守派贵族的重重反对，逐步开发出了龙族的人躯形态。

    这便是“侏儒”种族最初的诞生过程，第一批锐意创新的龙类，在白色皇帝的支持下变化成为了人类的模样，抛弃了笨重龙躯的桎梏，迅速发展出了远比守旧派更加先进强大的炼金技艺。

    龙族中炼金工匠的规模不断扩大，投身于科研的龙员越来越多，使得龙族文明褪去了原始社会的面貌，进入到了高速发展与鼎盛的时代，也令白色皇帝积攒了巨大的声望。

    然而，作为一个以武力为尊的种族，虽然炼金技术的普及，为龙类的生活带来了极大的便利，但很多不从事该行业的龙类，仍因为龙躯的战力远胜人躯，对普通的工匠群体们有着相当的歧视。

    “侏儒”这个名字，就是很长一段时间内，巨龙们对人躯形态龙类的蔑称，嘲讽他们体型的矮小瘦弱，几乎沦落到了接近人类的地步，因此另有一种“矮人”的外号，后来均被延续继承了下来。

    真正的“矮人”、“侏儒”，他们的矮小只是跟龙躯形态相比，若跟寻常的人类放在一块，那便全然是群魁梧壮硕的巨人，给人以无比威严的压迫之感。

    当然，这些遥远到了四大君主尚未诞生前的历史，就并非初次见到“侏儒”工匠的众多猎人所能知晓的了。

    他们只是老老实实地听着这名龙类“侏儒”监工不耐地告知了在这边打工的注意事项，以及初期需要进行的工作概况，紧接着便进入了相关训练的流程。

    简单的来说，作为毫无文化、学识的原始人，他们将要干的，自然正是现代工厂中最常见的流水线作业，例如运送半熔融状态下的金属条、简单的齿轮组装，清理矿渣、质量检测等等，没什么技术含量。

    像所谓的“质量检测”，就是拿着锤子乱砸一通，看看有没有半点破损——合格的再生金属，绝对可以无视普通人抡起铁锤的各种攻击，从而筛选出有瑕疵的产品。

    而在这个过程中，先前那名龙类侏儒，便会在各个车间不断巡视，作着监工的活，视情况插手管理，予以赏罚。

    ……

    十数天转瞬即逝，众猎人已经在外城区工坊干了半个月活，除却几次得到允许的出城跟其他人会面交流外，均住宿在厂房的空地上，此处有棚户遮风挡雨，条件明显比野外要好。

    这一日，趁着结伴上厕所的间隙，有两名修有内功、强化了听力的猎人，悄悄凑近了监工所在的房屋，尝试搜集起了新的消息，希望发掘到高价值的情报——此事他们显然不是第一次做了。

    龙族的语言，本质上属于一种精神共鸣，根据赵青的解析，在不经过加密的情况下，只要精神力量足够强大，第一次听，就可以听懂大半。

    尤其是有着龙族血统的混血种，他们对龙文的通晓隐藏在血脉深处，几乎可算是一种母语，正好可以被这种方式激活，血统越高，越能自然而然地理解。

    但跟先前的数次不同，本次的龙类交谈刚一开始，就深深吸引了两人的注意：“市议会那些龙，最近总算有点头脑了，通过了全城进入‘临时战备状态’的法案，打算重启武器生产线，并将其扩大二十倍。”

    只听得龙类监工兴奋的声音从屋子内传出：“而为了避免在炼金材料上受到外界的制约，伯爵大人也随之解封了一些古早的技术资料，旨在恢复本城的独立性……是的，跟你想象的一样。”

    “地幔钻井开采技术？”另一名工匠显然有些吃惊：“这边地下的稳定性并不怎么样，贸然打穿地壳，极易引发岩层坍塌事故，必须得依靠言灵?谛听分析地质结构，进行大范围的监测才行。”

    “虽然有些困难，但神殿那边肯定会派专业龙员来，解决这个问题。”监工发出嘶哑的笑声，缓缓道：“有‘神’庇护的城市，跟寻常的地区可是大不相同。”

    屋内传出沙沙的声音，似乎是工匠有翻阅某些资料：“嗯，那我就放心了……听说，你最近招收的那批原始人，表现出来的智商还算不错，没准能通过神殿的重重考验，成为一名低阶的僧侣？”

    “如果他们中有人能在本纪元的‘圣降瞻礼大会’中取得名次的话，举荐者可以得到一笔不菲的赏赐。”

    监工冷笑数声：“呵呵，战争的气息愈发逼近，我们这些中产龙类，就别掺和进这种麻烦事了。到‘白之月’这么遥远的路程，难保不遇上各种危险，到时候费心费力，却是一无所获。”

    “真的不再想想了？”工匠声音低沉：“我或许可以帮得上忙。”

    “有什么好想的？近十个纪元以来，地位得到擢升的普通龙，又有多少？但凡有点分润下来的资源，几经周转，还不是落在那些贵族的头上？”龙类监工再次拒绝道：“关于此事，你我就不必痴心妄想了！”

    双方陷入了良久的沉默。

    “……说起来，仓库最底层的那批老旧武器，也到了报废的时候了，应该重新熔铸炼制，省去检修的成本，直接生产新一代的产品。”

    过了好一会儿，才传出了工匠从另一扇门离开的声音：“今晚我先回内城区了，待到明天一大早，就去向市政厅申请一笔处理资金，希望能够顺利批复下来。”

    窃听的几名猎人回过神来，不禁暗暗心惊，地幔开采技术？钻通了地壳层的超级深井？这还是首次听说，难怪龙族城市用了如此之多的金属材料，后世却并未发现大规模采矿的痕迹。

    还有仓库底层的老旧武器，这也是值得关注的要点之一，看龙类监工平日里的惫懒模样，多半并未仔细清点过它们的数量，正好趁机偷拿出几件来，让己方的装备更新换代。

    ……
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