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    沈棠几乎要原地蹦起来。

    祈善和褚曜伸手，分别压住她左右肩，示意她稍安勿躁：“别急，先去打听清楚了……”

    褚曜看了一眼食肆外的新客人，起身整理衣袖，上前询问那户人家的男主人：“先生请留步，先生可是在孝城办过私塾？”

    男主人警惕地看着褚曜。

    这人看着年纪不大，才而立，穿着打扮却像是四五十的老学究，还拉长一张脸，让人忍不住联想到“死气沉沉”和“古板”二词。他似乎习惯性眼白看人，对褚曜上前凑近乎的行为不友善，但余光扫到后者腰间的文心花押，神情立马来了180度转变。

    “你是？”

    “先生约莫不记得了，族里有个小辈在先生私塾启蒙过两年，有回去接孩子，远远见过一面。”祈善张口就来，真假掺半。

    他的确见过位男主人几面，只是人家不屑跟欢场楼子的后厨杂役说话，这还是第一次。

    男主人神色和缓几分。

    “原来如此。”

    褚曜语气自然地问：“曜观先生形色匆匆，还带着家中妻儿，可是要出门远行探亲？”

    男主人叹道：“非是探亲远行，要搬家。”

    褚曜故作诧异：“搬家？这……那先生的私塾和那些学生……在下这些年也有些经营，先生若有难处，曜或许能帮上忙。”

    男主人听后大为感动。

    恨不得当即就引褚曜为毕生知己，他双目微闪水光：“私塾已经关了……学生也尽数散了……”

    褚曜虽有心理准备，仍被男主人这一回答背后的信息震了一惊——

    孝城这么危险了？

    要知道孝城私塾少，教学质量过得去的更少，男主人的私塾就是其中之一。

    因此不少人家都愿意将孩子送过去。哪怕此人喜欢在束脩上刁难人——学生家境好，收的束脩少，他就多教，学生家境差，不止收束脩多，还动辄呵斥，随意翻脸。

    这意味，他在孝城这片地方没有生存带来的竞争压力，活得比大多人都体面滋润。


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