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    天色晚了，俱各回船安息。

    黄昏左侧，只听得树梢呼呼的风响。

    须臾之间，天昏地黑，风雨大作，但见：

    封姨逞势，巽二施威。

    空中如万马奔腾，树抄似千军拥沓。

    浪涛澎湃，分明战鼓齐鸣；圩岸倾颓，恍惚轰雷骤震。

    山中猛虎啸，水底老龙惊。

    尽知巨树可维舟，谁道大风能拔木！

    众人听见风势甚大，心下惊惶。

    那艄公心里道是江风号猛，亏得船系在极大的树上，生根得牢，万无一失。

    睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮，元来那株木庸树年深日久，根行之处把这些帮岸都拱得松了。

    又且长江巨浪日夜淘洗，岸如何得牢？

    那树又大了，本等招风，怎当这一只狼犭亢的船，尽做力生根在这树上？

    风打得船猛，船牵得树重，树趁着风威，底下根在浮石中，绊不住了，豁喇一声，竟倒在船上来，把只船打得粉碎。

    般轻树重，怎载得起？

    只见水乱滚进来，船已沉了。

    船中碎板片片而浮，睡的婢仆尽没于水。

    说时迟，那时快，艄公慌了手脚，喊将起来。

    郭七郎梦中惊醒，他从小原晓得些船上的事，与同艄公竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，搁得住，急在舱中水里扶得个母亲，搀到得岸上来，逃了性命。

    其后艄人等、舱中什物行李被几个大浪拨来，船底俱散，尽漂没了。

    其时，深夜昏黑。

    山门紧闭，没处叫唤，只得披着湿衣，三人捶胸跌脚价叫苦。

    守到天明，山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。

    主僧出来，看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”

    七郎把树倒舟沉之话说了一遍。

    寺僧忙走出看，只见岸边一只破船沉在水里，岸上大木庸树倒来压在其上了，吃了一惊。

    急叫寺中火工道者人等，一同艄公到破板舱中，遍寻东西。

    俱被大浪打去，没讨一些处。

    连那张刺史的告身，都没有了。

    寺僧权请进一间静室，安住老母，商量到零陵州州牧处陈告情由，等所在官司替他动了江中遭风失水的文书，还可赴任。

    计议已定，有烦寺僧一往。

    寺僧与州里人情厮熟，果然叫人去报了。

    谁知浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。

    那老母原是兵戈扰攘中，看见杀儿掠女，惊坏了再苏的，怎当夜来这一惊可又不小，亦且婢仆俱亡，生资都尽，心中转转苦楚，面如蜡木且、饮食不进，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起身不得了。

    七郎愈加慌张，只得劝母亲道：“留得青山在，不怕没柴烧。

    虽是遭此大祸，儿子官职还在，只要到得任所便好了。”

    老母带着哭道：“儿，你娘心胆俱碎，眼见得无那活的人了，还说这太平的话则甚？

    就是你做得官，娘看不着了！”

    七郎一点痴心，还指望等娘好起来，就地方起个文书前往横州到任，有个好日子在后头。

    谁想老母受惊太深，一病不起。

    过不多两日，呜呼哀哉，伏维尚飨。

    七郎痛哭一场，无计可施。

    又与僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。

    州牧几日前曾见这张失事的报单过，晓得是真情。

    毕竟官官相护，道他是隔省上司，不好推得干净身子。

    一面差人替他殡葬了母亲，又重重赍助他盘缠，以礼送了他出门。

    七郎亏得州牧周全，幸喜葬事已毕，却是丁了母忧，去到任不得了。

    寺僧看见他无了根蒂，渐渐怠慢，不肯相留。

    要回故乡，已此无家可归。

    没奈何就寄住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在时走客认得的。

    却是囊橐俱无，止有州牧所助的盘缠，日吃日减，用不得几时，看看没有了。

    那些做经纪的人，有甚情谊？

    日逐有些怨咨起来，未免茶迟饭晏，箸长碗短。

    七郎觉得了，发话道：“我也是一郡之主，当是一路诸侯。

    今虽丁忧，后来还有日子，如何恁般轻薄？”

    店主人道：“说不得一郡两郡，皇帝失了势，也要忍些饥饿，吃些粗粝，何况于你是未任的官？

    就是官了，我每又不是什么横州百姓，怎么该供养你？

    我们的人家不做不活，须是吃自在食不起的。”

    七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只是含着羞耐了。

    再过两日，店主人寻事炒闹，一发看不得了。

    七郎道：“主人家，我这里须是异乡，并无一人亲识可归，一向叨扰府上，情知不当，却也是没奈何了。

    你有甚么觅衣食的道路，指引我一个儿？”

    店主人道：“你这样人，种火又长，拄门又短，郎不郎秀不秀的，若要觅衣食，须把个‘官’字儿阁起，照着常人佣工做活，方可度日。

    你却如何去得？”

    七郎见说到拥工做活，气忿忿地道：“我也是方面官员，怎便到此地位？”

    思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再将此苦情告诉他一番，定然有个处法。

    难道白白饿死一个刺史在他地方了不成？”

    写了个帖，又无一个人跟随，自家袖了，葳葳蕤蕤走到州里衙门上来递。

    那衙门中人见他如此行径，必然是打抽丰、没廉耻的，连帖也不肯收他的。

    直到再三央及，把上项事分诉，又说到替他殡葬厚礼赆行之事，这却衙门中都有晓得的，方才肯接了进去，呈与州牧。

    州牧看了，便有好些不快活起来道：“这人这样不达时务的！前日吾见他在本州失事，又看上司体面，极意周全他去了，他如何又在此缠扰！或者连前日之事求必是真，多是神棍假装出来骗钱的未可知。

    纵使是真，必是个无耻的人，还有许多无厌足处。

    吾本等好意，却叫得‘引鬼上门’，我而今不便追究，只不理他罢了。”

    分付门上不受他帖，只说概不见客，把原帖还了。

    七郎受了这一场冷淡，却又想回下处不得。

    住在衙门上守他出来时，当街叫喊。

    州牧坐在轿上问道：“是何人叫喊？”

    七郎口里高声答道：“是横州刺史郭翰。”

    州牧道：“有何凭据？”

    七郎道：“原有告身，被大风飘舟，失在江里了。”

    州牧道：“既无凭据，知你是真是假？

    就是真的，赍发已过，如何只管在此缠扰？

    必是光棍，姑饶打，快走！”

    左右虞候看见本官发怒，乱棒打来，只得闪了身子开来，一句话也不说得，有气无力的，仍旧走回下处闷坐。

    店主人早已打听他在州里的光景，故意问道：“适才见州里相公，相待如何？”

    七郎羞惭满面，只叹口气，不敢则声。

    店主人道：“我教你把‘官’字儿阁起，你却不听我，直要受人怠慢。

    而今时势，就是个空名宰相也当不出钱来了。

    除是靠着自家气力方挣得饭吃，你不要痴了！”

    七郎道：“你叫我做甚勾当好？”

    店主人道：“你自想身上有甚本事？”

    七郎道：“我别无本事，止是少小随着父亲涉历江湖，那些船上风水，当艄拿舵之事，尽晓得些。”

    店主人喜道：“这个却好了，我这里埠头上来往船只多，尽有缺少执艄的。

    我荐你去见时，好歹觅几贯钱来，饿你不死了。”

    七郎没奈何，只得依从。

    从此只在往来船只上，替他执艄度日。

    去了几时，也就觅了几贯工钱回到店家来。

    永州市上人认得了他，晓得他前项事的，就传他一个名，叫他做“当艄郭使君。”

    但是要寻他当艄的船，便指名来问郭使君。

    永州市上编成他一只歌儿道：

    问使君，你缘何不到横州都？

    元来是天作对，不许你假斯文，把家缘结果在风一阵。

    舵牙当执板，绳缆是拖绅。

    这是荣耀的下梢头也！还是把着舵儿稳。

    词名《挂技儿》

    在船上混了两年，虽然挨得服满，身边无了告身，去补不得官。

    若要京里再打关节时，还须照前得这几千缗使用，却从何处讨？

    眼见得这话休题了，只得安心塌地靠着船上营生。

    又道是“居移气，养移体”，当初做刺史便象个官员；而今在船上多年，状貌气质也就是些篙工水手之类，一般无二。

    可笑个一郡刺史，如此收场。

    可见人生荣华富贵，眼前算不得账的。

    上复世间人，不要十分势利。

    听我四句口号：

    富不必骄，贫必不怨。

    要看到头，眼前不算。

    （全书完）


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