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    “我也没办法。”阿礼国耸耸肩膀，同样神情苦恼的说道：“包令先生要求我严守中立，绝不能挑起与任何一方的武力冲突；我之前也曾下令禁止任何外人进入租界，但是我们国家的商人为了经济利益坚决反对，逼着我收回了这道命令；租界的军队又是由英美法三国领事共同组建，我一个人无法直接指挥，也就没办法命令租界军队阻止太平军士兵进入租界。所以吴，我虽然非常想要帮助你，可是却无能为力。”

    吴超越不知道阿礼国说的是真是假，盘算着不吭声，阿礼国则又说道：“当然，吴，如果你希望美国和法国的领事也站在你一边，不再为太平军提供任何帮助，甚至出兵帮助你镇压太平军叛乱，也不是没有办法，但你想必也知道，这必须要付出相应的代价。”

    吴超越还是不吭声，过了片刻后，吴超越才说道：“这些容我考虑考虑，阿礼国先生，还忘了感谢你对我家人的照顾，如果不是你的收留，我的家人这次就危险了。”

    “不必客气。”阿礼国挥挥手，然后阿礼国终于转过身来面向吴超越，还突然露出了一点微笑，说道：“吴，还忘了告诉你一个好消息，你和我共同投资派出的那支勘探队，已经在日本的北海道找到那只可爱的小羊羔了。快告诉我，其他的小羊羔在什么地方。”

    吴超越恍然大悟，这才知道阿礼国为什么会对自己这么友好，什么条件都不提的就主动给自己帮忙。苦笑过后，吴超越说道：“亲爱的阿礼国先生，中国有句话叫贪多嚼不烂，我认为我们还是先把那个金矿，等他产出了金子换成了银子和英镑，然后我们再考虑勘探新的金矿吧。不然的话，我们就算发现了再多金矿，控制不了又有什么用？还不是帮别人做了嫁衣裳？”

    “小滑头，看来是不拿到那百分之三的股份就不会再开口了。”阿礼国心中暗骂，脸上却微笑依旧，说道：“好吧，就这么办，我已经去文恳请包令先生出兵拿下那个金矿，顺利的话，很快就能正式开采那个可爱的大金矿了，你就等我的好消息吧。”

    吴超越假惺惺的向阿礼国道谢，然后吴超越又心中一动，忙问道：“阿礼国先生，就我所知，现在北海道的人口似乎相当稀少，开采那里的金矿，你能否找到足够的劳工？”

    “这确实是一个大问题。”阿礼国点头，说道：“事实上因为日本幕府禁止日本百姓与洋人往来的禁令，包括已经在开采鹿儿岛金矿，都有人手不足的问题。”

    “阿礼国先生，我有办法解决这个问题。”吴超越赶紧说道：“我这次回来平定上海叛乱，将来肯定能抓到数量众多的太平军俘虏，到时候你出面和各国商人联络，把我抓到的俘虏卖到日本去当劳工，既解决了开采金矿人手不足的问题，我们又可以赚一笔小钱，岂不是两全其美？”

    阿礼国一听大喜，立即一口答应，吴超越与阿礼国击掌为约的同时，心里也暗暗说道：“长毛们，感谢我吧，反正我把你们交给满清朝廷也是一个死，倒不如到日本去，说不定你们还能闯出一番新天地，也帮我们中国解决一个隐患。”

    因为西方列强的庇护，吴军练勇终究还是错过了重创全歼太平军主力的大好机会，不过战果也不算小，除了杀敌歼敌超过一千五百人外，吴军还顺利拿下了太平军的闸北大营，控制了吴凇江以北的广阔空间，也打开了继续南下的道路。

    水流缓慢的吴淞江处处都是渡口，到处都可以搭建浮桥，同时吴军练勇还可以从租界借路南渡吴凇江，太平军当然不敢梦想凭借这样的河流抵挡吴军的南下脚步。不得已之下，曾立昌和许宗扬也只好做出了一个痛苦的决定，主动解除了对吴军兵工厂的包围，把疲惫不堪又伤亡惨重的太平军主力集中起来使用，暂时屯驻在上海西门外一里处立营，并且抓紧时间修建了一些工事保护与上海西门的交通道路。周立春的败军也逃到了上海西南角自立一营，继续保持与太平军主力的距离。

    太平军主动解除了对吴军兵工厂的包围后，吴超越当然是马上渡过吴凇江南下与邓嗣源会师，补充弹药武器和让邓嗣源的军队获得休整机会。见面后，吴超越自然又少不得狠狠夸奖了邓嗣源一通，说自己让邓嗣源留守上海是没看错人，然后才又夸奖周腾虎的勇谋兼备，胆大心细，性格有些狂妄的周腾虎坦然接受了吴超越的夸奖，然后又主动说道：“吴臬台，这才只是开始，我军虽然成功会师，但敌众我寡的强弱之势并未改变，如何歼灭长毛主力和夺回上海城，我们还需要仔细谋划。”

    “关于这点，弢甫先生有何妙计？”吴超越问道。

    “泰山压顶，雷霆万钧，使长毛在上海城外无法立足！”周腾虎答道：“逼迫长毛全部退回上海城内守城，那我军便可稳操胜算。”
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